Die Braunsche Röhre erzeugt ihr Bild, indem sie in einer Röhre in der ein Vakuum herrscht, Elektronen vom einen Ende mit der Kathode auf den Schirm an der anderen Seite, der als Anode dient, wirft. Die Elektronen, ursprünglich Kathodenstrahlen genannt, werden dabei als Strahl fokussiert, nacheinander auf die einzelnen Bildpunkte gerichtet. Dies wird durch Magnetfelder realisiert. Die Punkte leuchte dann auf dem Schirm auf, weil der mit einer fluoreszierenden Schicht bedeckt ist.